חותך קולי הוא סוג של מכשיר המשתמש באנרגיית גל כדי לחתוך ולעבד. התכונה הגדולה ביותר היא שהיא לא זקוקה לחיתוך מסורתי.
חיתוך מסורתי משתמש בכלי חיתוך חדים - כדי ללחוץ על החומר לחתוך. הלחץ מרוכז בקצה, והלחץ גבוה מאוד, ועולה על חוזק הגזירה של החומר שנחתך. הקשר המולקולרי של החומר נפתח ונחתך. מכיוון שהחומר נשלף על ידי לחץ חזק, להב של כלי החיתוך צריך להיות חד מאוד, והחומר עצמו נתון ללחץ גדול יחסית. השפעת החיתוך של חומרים רכים ואלסטיים אינה טובה, והיא קשה יותר לחומרים צמיגים.